남북한은 1991년 9월 17일 오후(한국 시간 18일 새벽) 제46차 유엔 총회 개막 식에서 회원국의 만장일치로 유엔에 동시 가입했다. 국명 표기 알파벳 순서에 따라 북한이 160번째, 남한이 161번째였다. 이로써 남북한은 국제무대에서 어깨를 나란히 함으로써 분단 46년간 지속해 온 경쟁적 낭비외교를 청산하고 공존의 길로 들어섰다.

1991년 9월17일 오후 3시20분, 미국 뉴욕시에 자리잡은 유엔본부에서 제46차 유엔총회가 열렸다. 의장으로 선출된 사우디아라비아의 쉬하비 유엔대사는 의안번호 제20호 신규회원국 가입안을 상정, 이의가 없음을 확인한 후 "안정보장이사회의 권고안을 총회가 채택하여 A/46/L.1 결의안을 만장일치로 의결하고, 조선민주주의 인민공화국과 대한민국이 유엔회원국으로 가입하였음을 선포"하였다.

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