 미국 제37대 대통령.
캘리포니아 주 로스앤젤레스 근처의 가난한 농가에서 태어났다. 하버드 대학교 입학 허가를 받았으나, 집안이 어려워 진학하는 것을 포기하고 캘리포니아 주의 휘티어 대학교에 들어갔다. 그는 다시 장학금을 받을 수 있는 동부 노스캐롤라이나 주에 있는 듀크 대학교에 입학했다. 법학대학원을 마치고 변호사 자격증을 얻어, 고향에서 이름있는 변호사로 활동하였고, 제2차세계대전에 참전하였다.
1946년 캘리포니아주(州) 선출의 공화당 하원의원으로 비미(非美) 활동위원회에서 활약하였고, 1950년 상원의원을 거쳐 1953~1961년 아이젠하워 아래에서 부통령을 지냈다. 1960년 대통령선거에서 민주당 J. F. 케네디에 패배하였다가 다시 공화당 후보로 나서 1968년 당선되었다.
1972년 선거에서 그는 민주당의 조지 S. 맥거번을 상대로 매사추세츠 주를 제외한 49개 주에서 승리하며 재선되었다. 이 빛나는 승리는 워터게이트 사건에 발목이 잡혀 임기 중 사퇴라는 치욕적인 결말을 맺고 만다.
‘법과 질서’를 내걸고 국내치안 회복, 중국과의 국교회복, 베트남전쟁 종결 등 외교면에서 성과를 올렸으나, 워터게이트 민주당회의 도청사건으로 여론과 의회의 압력을 받아 사임하였다.
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