유네스코는 교육, 과학, 문화 등 지적 활동분야에서의 국제협력을 촉진함으로써 세계평화와 인류 발전을 증진시키기 위해 만들어진 유엔전문기구이다.

1945년 11월 16일 열린 유네스코창설준비위원회에서 37개국 대표들이 영국 런던에 모여 [유네스코 헌장]을 채택함에 따라 유네스코가 창설되었다. 유네스코 헌장은 1946년 11월 4일 20개국의 비준을 얻어 발효되었으며 제1차 유네스코 총회가 1946년 11월 20일 프랑스 파리에서 열렸다. 
 
유네스코는 지난 1945년 창설된 이래 지금까지 교육, 과학, 문화 분야에서의 국제규범(협약, 권고, 선언 등) 제정자,
지식과 정보의 보급자, 그리고 국제협력의 조정자로서 역할을 수행해왔으며 모든 이를 위한 평생교육, 인류의 번영에 기여하는 과학, 세계유산보호와 창의성을 바탕으로 하는 문화발전, 정보와 지식의 공유를 통한 정보 격차 해소를 위해 노력해오고 있다.
　

유네스코는 남-북 갈등으로 1984년에 미국이 탈퇴하는 등 위기를 겪었으나 2003년에 미국이 복귀하고 2007년에는
싱가포르가 재가입하는 등 제 모습을 되찾아가고 있다.
현재 유네스코에는 193개 정회원국과 7개 준 회원국이 가입되어있으며, 프랑스 파리에 본부가 있고 전 세계에 걸쳐
58개의 지역사무소와 11개의 산하기구를 두고 있다