의복 제조업자의 아들로 태어나 1520~21년에 케임브리지대학에서 민법과 교회법에 대한 연구로 박사학위를 받았다. 공무로 바쁜 생활을 하는 가운데서도 케임브리지대학과 계속 관계를 가져 1525~49년과, 1553~55년에 트리니티 칼리지의 학장을 지냈다.

1528년 추기경 T.울지의 비서로서 로마에 가서 헨리 8세의 이혼문제를 해결하고 돌아온 뒤 국무대신이 되었다. 1531년에는 윈체스터의 주교, 1540년에 케임브리지대학 총장에 취임하였다.

메리 여왕이 즉위하자 주교로 복직되었고, 1553년에는 대법관에 임명되었으며, 1554년초부터 시작된 극렬한 프로테스탄트 박해를 지지했으며, 비록 뜻을 이루지는 못했지만 크랜머와 그밖의 몇 사람들을 박해로부터 구출하려고 한 것은 그의 공로에 속한다. 그는 박해가 끝나기 2년 전에 죽었다.

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