헬렌 켈러는 미국의 교육자이자 저술가로 1880년 6월 27일 미국 알라바마 투스쿰비아에서 태어났다.

그녀는 19개월 되던 때 심한 병을 앓고 난 뒤 시각과 청각을 잃고 벙어리가 되었다. 6세 무렵, 맹인들을 위한 퍼킨스 학교(Perkins School)의 앤 맨스필드 설리반(Anne Mansfield Sullivan) 선생님이 켈러의 선생님으로 고용되었다. 20세의 설리반 선생님은 켈러에게 촉각 언어와 점자를 가르쳤다. 설리반 선생님과 그녀의 제자 헬렌 켈러의 이야기는 윌리엄 깁슨(William Gibson)의 회곡이자 영화인 미라클 워커(The Miracle Worker)에서 재현된 바 있다.

1921년부터 88세의 나이로 세상을 떠나기까지 평생 동안 미국맹인재단을 위해 일했고, 세계 각처의 순회강연을 통한 장애자 교육에 힘썼다. <내 삶의 이야기 The Story of My Life>(1902)·<나의 선생님 앤 설리번 메이시 Teacher : Anne Sullivan Macy>(1955) 등 많은 책을 썼으며, 그녀의 어린 시절은 연극과 영화로도 만들어졌다.

1971년 알라바마의 라이온스는 헬렌 켈러 기념 공원을 개관했다. 이 공원은 아이비 그린(Ivy Green)으로 알려진 켈러의 생가 부지에 만들어 졌다. 이 기념물의 중심에는 "제가 바로 여러분이 놓치지 말아야 할 기회입니다"라고 새겨진 명판이 붙어 있는 켈러의 반신상이 놓여 있다.

헬렌 켈러의 활동
1915년, 헬렌 켈러는 후에 미국 점자 신문(American Braille Press)으로 알려진 맹인 구호 전쟁 기금의 첫번째 이사회에 참여했다.

1924년, 젊은 그녀는 헬렌 켈러 기금을 시작하여 같은 해, 헬렌 켈러는 전미 맹인 재단의 직원이 되어 미국과 해외 관계에 관해 자문을 했다.

1925년 6월 30일 미국 오하이오주 세다포인트에서 개최된 국제라이온스협회 연례 대회에서 헬렌 켈러는 그 유명한 연설을 했는데, 라이온스에게 " 어둠을 몰아내는데 협조하는 맹인의 기사"가 되어 줄 것을 간곡히 요청했다. 그녀는 "제가 바로 여러분이 놓치지 말아야 할 기회입니다. 저는 여러분의 문을 두드리고 있습니다"라고 말했다.

1946년 켈러는 해외 맹인들을 위한 전미 재단(맹인들을 위한 전미 재단의 자매 기구)을 위해 국제 관계 자문가가 되어 35개국을 돌아다녔다.

켈러의 삶을 주제로한 영화가 제작되었는데, "헬렌 켈러 이야기"(Helen Keller in Her Story)는 1955년 영화예술과학 아카데미 협회로부터 최우수 장편 기록 영화 부문의 "오스카"상을 수상한 바 있다.

켈러는 1961년 미국 워싱턴 D.C.에서 마지막으로 공식 석상에 얼굴을 보였다. 그녀는 그녀의 평생에 걸친 봉사에 대한 공로로 라이온스 인도주의 상을 받았다.

켈러는 1968년 6월 1일 87세를 일기로 숨을 거두었다. 43년 전 그녀가 국제 라이온스 협회에 보낸 탄원은 라이온스가 시력 보존과 맹인과의 협력 프로그램을 중요한 봉사 활동으로 채택하도록 영감을 불어 넣었다.

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