일생을 독신으로 지내며 예리한 관찰을 토대로 독자적인 시점의 문학을 개척한 소설가이다. 미국 뉴욕에서 출생하였으나 1915년 영국으로 귀화하였다.

처음부터 산문소설의 대가였던 그는 소설의 형식을 확대하고 매우 개성적인 방법과 문체를 뚜렷이 아로새긴 창의력 넘치는 혁신가였다. 그러나 난해한 문장과 애매모호한 주제가 많아 일반 독자로부터는 외면받는 등 그의 명성은 그가 살아 있는 동안으로 한정되기도 했다.

1943년 탄생 100주년 기념행사 이후 그의 작품에 대한 관심이 되살아나 더욱 폭넓게 알려지게 되었으며, 그 결과 영국과 미국 비평계가 동시에 인정하는 최고수준의 작가로서의 지위를 획득했다. 그는 51년 동안의 작가 생활에서 총 150편이 넘는 장·단편소설과 비평, 기행문 등을 남겼다. 대표작으로는 《데이지 밀러》, 《어느 부인의 초상》, 《미국인》, 《미래의 마돈나》 등이 있다.

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