존 바딘, 월터 하우저 브래튼과 함께 트랜지스터를 공동 발명했고 1956년 노벨 물리학상을 받은 미국의 물리자이다.

영국 런던에서 태어났으나, 부모는 미국인이었던 이유로 미국 캘리포니아 주에서 자랐다. 1932년 캘리포니아 공과대학에서 학사를 졸업하고, 1936년 MIT에서 박사학위를 받는다. 박사학위의 제목은 〈염화나트륨 결정에서 전자 파동함수의 계산〉(Calculation of Electron Wave Functions in Sodium Chloride Crystals)이다.

노벨상 공동 수상자가 된 존 바딘, 월터 하우저 브래튼과 함께 한 연구에 성공함으로써 1947년 12월 23일 처음으로 사람의 목소리가 트랜지스터를 통해 증폭되었다. 제2차 세계대전 동안에는 미국 해군의 대잠수함 전쟁 수행 연구군 책임자로 복무했다. 전쟁이 끝난 후 벨 전화회사로 돌아가 트랜지스터 물리학 연구 책임자가 되었고, 1954~55년에는 국방부의 무기체계평가 회의의 보좌관을 지냈으며, 1955년에는 쇼클리 반도체연구소를 세웠다. 1963년에 캘리포니아 스탠퍼드대학교에서 최초의 포니아토프좌 공학교수가 되었다. 그러나 1960년대 후반에 이르러 인종간의 지적 차이에 대해 논의하면서, 흑인들이 백인들에 비해 열등함을 드러낸다고 주장해 물의를 일으켰다.

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