미국의 교육 선교사로 매큔(George Shannon McCune, 한국명 윤산온)의 아들로 평양에서 태어났다.

그는 일본에서 공부하고 있던 라이샤워(Edwin Oldfather Reischauer)와 함께 매큔-라이샤워 방식으로 부르는 로마표기법 중의 하나를 창안했다. 매큔-라이샤워 방식은 한글을 자역(字譯)하려는 것이 아니라 표음철자(소리대로 옮기는 방식)화하려고 했다. 이 표기법은 한국 밖에서 널리 사용되었다. 이것의 변형이 1984년 매큔-라이샤워 표기법을 근간으로 하는 〈국어의 로마자 표기법〉을 제정하였다. 1984년에 공포된 문교부의 〈국어의 로마자 표기법〉은 ‘˘’(반달표)와 ’(어깻점) 등 특수 부호를 사용함으로써 컴퓨터에서 입력과 검색이 불편하여 다시 개정에 이르게 되었다. 2000년 7월 7일에 문화관광부 고시 제2000-8호로 제정되었다.

그의 동생 Shannon Boyd-Bailey McCune은 지리학자로 한국에 관한 책을 여러 권 썼다.

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