18세기 후반 식민지시대의 美 뉴저지에서 여성의 선거권이 인정된 일이 있었고, 독립 당시에는 서부를 중심으로 하는 9개 주(州)에서 여성의 선거권을 헌법으로 명문화하려는 움직임도 있었다.
1829년 여성의 힘으로 노예제를 폐지시키려는 남부여성의《레이디스 매 거진》에 대한 투서를 계기로 여성 사이에서도 노예제 폐지운동이 일어 났다. 이 운동이 전개되면서 백인여성·흑인여성 모두가 성의 노예라는 인식이 확산되었으며 따라서 여성해방 요구가 일어나게 되었다.

1848년 뉴욕주의 세네카폴스에서 L.모트·E.C.스탠턴 주최로 '세계 최초의 여성권리대회'가 열렸다. 이 대회에서는 남녀 모두 자연권이 평등하게 부여된 사회의 대등한 구성원이라는 사고방식에서, 여성참정권 요구를 포함한 <소신선언>이 채택되었고 이것은 여성참정권운동의 기초가 되었다.

1869년 S.B.앤서니 등이 전국여성참정권협회를, L.스톤 등이 미국여성 참정권 협회를 결성했다가 90년에 전미여성참정권협회로 통일되었다.

한편 운동이 전개되는 동안 1869년 와이오밍준주, 70년 유다준주, 93년 콜로라도주· 아이다호주, 1910년∼11년 워싱턴주·캘리포니아주·일리 노이주에서 각각 여성참정권이 인정되었다.

그 후 미국의 여성참정권운동은 연방정부의 법개정을 목표로 전개되었고, 제1차세계대전 후 1919년 여성참정권을 위한 헌법수정인 <앤서니수정>이 2년 걸려서 상원을 통과, 1920년 각 주의 비준을 받아냈다.