펄 벅은 미국 웨스트버지니아주(州) 힐스보로에서 1892년 6월 26일 태어났다. 생후 수개월 만에 선교사인 부모님을 따라 중국으로 건너가 '진강'이라는 곳에서 15세까지 성장하였다. 1914년 미국 버지니아주 랜돌프메이컨 대학을 졸업한 후 중국으로 돌아간 펄 벅은 난징 대학에서 학생들을 가르치며 세기의 명작 "대지(THE GOOD EARTH)"를 펴냈다.

1925년 펄 벅은 첫 번째 소설 "동풍서풍(EAST WIND, WEST WIND)" 을 썼다. 펄 벅의 대표작인 "대지(THE GOOD EARTH)"는 평론가들의 극찬을 받았던 작품으로 미국 여성 중 유일하게 퓰리처상과 노벨문화상을 동시에 수상한 최초의 여류작가가 되는 영광을 안겨 주었다. 펄 벅은 문학뿐만 아니라 인도주의적인 부분에서도 큰 업적을 남겼다. 세계 평화를 이루기 위한 한 방편으로 인종간의 이해를 위한 가교 형성에 헌신해 왔다.

1930년대 초 미국의 인종 문제를 개선에 열렬한 옹호자로 나서 인종적 편견을 없애는 일에 남은 전 생애를 바쳤다. 이러한 노력은 1941년 민족간의 이해 증진을 위한 동서협회(THE EAST AND WEST ASSOCIATION)의 설립을 통해 보다 조직적으로 이루어지게 되었다.