영국의 청교도들은 엄격한 도덕, 주일의 신성한 엄수, 향락의 제한 등 투철한 개혁을 주장하였다. 영국에서 종교적 박해를 피해 최초로 미국에 이주해온 사람들이 바로 Pilgrim Fathers들이다. 했다. 이들은 신대륙의 특수한 환경에 의해 미국적인 특성을 가진 청교도 정신을 발전시켰다. 이 청교도 정신이 정치, 경제, 사회, 문화 등을 지배하게 되었으며 미국의 기본 정신이 되었다.  이들은 종교와 정치에 불만을 품었던 사람들이 신대륙으로 이주해 왔기 때문에 종교개혁 정신에 투철하였다.

<청교도의 교리>

'퓨리턴(Puritan)’이라고도 한다. 1559년의 엘리자베스 1세가 내린 통일령에 순종하지 않고 국교회 내에 존재하고 있는 로마가톨릭적인 제도 ·의식(儀式)의 일체를 배척하며, 칼뱅주의에 투철한 개혁을 주장하였다. 엄격한 도덕, 주일(主日:일요일)의 신성화 엄수, 향락의 제한을 주창하였다. 제임스 1세, 찰스 1세 때에 비국교도로서 심한 박해를 받고 네덜란드와 기타 지역으로 피해 갔다. 그 중에서도 신대륙의 플리머스에 식민지를 개척한 메이플라워호(號)의 ‘필그림 파더스’는 유명하다. 청교도는 점차로 절대왕정에 대한 정치적 요구와 결부하여 의회에서 유력해지고, 1642년에 일어난 청교도혁명의 주체가 되었다. 이 과정에서 청교도 내부에서도 크게 장로파(長老派)와 독립파(獨立派)로 분열하였다. 청교도 문학으로는 밀턴의 《실낙원(失樂園)》이 대표적이다. 미국에서는 1620년-1800년 사이에 New England의 사상을 지배하여 청교도 도덕관을 형성하게 되었다.

식민지 시대에서 19세기 초까지는 인간의 영혼과 정의를 열렬히 탐구하여 개인 생활이 도덕적 검토에 열중했다. 개인의 죄악을 문제시했기 때문에 전체적인 사회의 의무에 무관심하는 것이 문제점이었다. 19세기 후반에 이르러 New England의 청교도는 프랑스의 휴머니즘에 영향을 받아 사회적 문제에 관심을 갖게 되었고, 노예제도, 음주 등을 폐지해야 한다는 사회적 개혁운동이 발생하였다. 남북전쟁 이후 청교도는 도덕적 설교보다는 엄격한 법률 제정을 통해 사회 개혁을 하려고 하였다.

<청교도의 세계관 및 정치관>

청교도의 이론에 의하면 진실한 지식은 신의 계시의 결과이고 인간 노력의 소산이 아니라고 한다. 인간의 지식이란 애매하고 연속성이 없고 모든 면에 철저하지 못하기 때문에 신앙만이 우주를 이해하려는 인간을 만족시킬 수 있다고 본다. 선택받은 자는 부귀, 능력, 가문 등은 신이 내려준 것이므로 선택받은 자로부터 사회적 정치적 지배권을 빼앗는 것은 신에 대한 저항이라고 보았다. 이러한 사상을 바탕으로 성장한 청교도는 강력한 중앙집권 정부를 조직하여 범죄를 엄격히  단속하게 하였다.

<청교도 정신과 Frontier>

18세기 말에 이르러 New England 사람들이 서부로 진출하여 Frontier(미국 역사상 서부의 개척지) 의 자연 환경과 사회적 조건에 접하였을 때 청교도 정신은 변화되었다. 프런티어의 존재(또는 소멸)가 미국 사회에 끼친 영향은 매우 크다. 광대한 프런티어는 땅의 입수를 용이하게 하여 농업발달에 기여함과 동시에, 공업제품에도 충분한 국내시장을 제공하였다. 그리고 여기에는 자립의 기회가 열려 있었기 때문에 동부의 과잉노동인구를 흡수하는 안전판의 기능을 다함과 동시에, 미국사회의 유동성(流動性)을 높여 그 중산계급화를 촉진하는 한 원인이 되었다. 정치면에서도 기존(旣存)의 사회적 제약이 적은 프런티어는 자유 ·평화라고 하는 이념(理念)에 제대로 들어맞아 보통선거운동 등에 무시할 수 없는 영향을 끼쳤고, 자치의식도 높였다. 그리고 대자연에 맞서 살아 나가야 하는 냉혹한 상황 속에서 ‘프런티어 스피릿’이라 부르는 개척정신의 기풍이 배양되어 그것은 미국 국민의 국민성의 일부가 되기도 하였으며, 그들의 개인주의 ·현실주의 ·합리주의 혹은 개개의 독창성을 존중하는 성향을 강화해 주었다. 자다. 이런 Frontier의 강력한 평등주의 앞에 청교도들의 귀족적이고 독선적인 경향은 사라지고 개척민의 거대한 포부와 낙관주의가 청교도 정신의 비관적인 색채를 퇴색시켰다. 그러나 한 가지 뚜렷하게 남아있는 특징은 모든 일을 선악으로 판단하는 도덕적 습성이다. 오늘날 종교적 신앙으로서의 청교도는 New England에서도 사라지고 없어졌지만 그 도덕적 관념은 남아 있어 어려운 사회 문제에 대해서 영향력을 행사하고 있다.